空调为“空气调节”的简称，是指对一特定空间内空气的温度、湿度、空气流动速度、空气清洁度进行人工调节，以满足人体舒适和工艺生产过程。
用于实现空气调节的设备就称为“空气调节器”，在日常生活中，一般简称为“空调”。它主要包括制冷和除湿用的制冷系统以及空气循环和净化装置，还可包括加热和通风装置，(它们可被组装在一个箱壳内或被设计成一起使用的组件系统)，以下简称空调器。
在实现空气调节的目标时，自然就会伴随着空调器的制冷、制热、除湿、送风、空气清新等功能。
空调器的基本原理从能量转换的角度可以这样理解:制冷时，通过制冷剂将室内的热量转移到室外释放掉，从而使室内温度降低;而制热的原理正好相反，通过制冷剂将室外的热量转移到室内释放掉，从而使室内温度升高。

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