碳氢化合物制冷剂的共同特点是凝固点低、与水不起化学反应、不腐蚀金属、与油的溶解性好。由于它们是石油化工流程中的产物，所以易于获得、价格便宜。共同的缺点是燃烧性、爆炸性很强。因此，主要用于石油化工制冷装置中的制冷。石油化工生产中具有严格的防火防爆安全设施，制冷剂又是取自流程本身的产物，其相宜性是显见的。用碳氢化合物作制冷剂的制冷系统，低压侧必须保持正压，否则一旦有空气渗入，便有爆炸的危险。
目前，常用的制冷剂有烷烃类和烯烃类，前者的化学性质不很活泼;后者的化学性质活泼。它们都不溶于水.但易溶于有机溶剂中。如乙烷易溶于醚、醇类有机物;乙烯、丙烯易溶于酒精和其他有机溶剂中。
丙烯的制冷温度范围与R22相当。它可以用于两级压缩制冷装置，也可以在复迭式制冷装置中作高温部分的制冷剂。
乙烷、乙烯的制冷温度范围与R13相当.只在复迭式制冷系统的低温部分使用。
甲烷可以与乙烯、氨(或丙烷)组成三元复迭制冷系统，获得-150℃左右的低温，用于天然气液化装置。
正丁烷、异丁烷或正丁烷与异丁烷的混合物.可以用在家用冰箱中。
总而言之，到目前为止还没有找到一种可用于替代的理想制冷剂，各种研究仍然在进行中。在选用制冷剂时，除了要考虑其热力学性质外，还需要考虑制冷剂的物理化学性质，如毒性、燃烧性、爆炸性、与金属材料的作用、与润滑油的作用、与大气环境的“友好性”等。

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