通风就是把含有有害物质的污浊空气从室内排出去，将符合卫生要求的新鲜空气送进来，以保持适于人们生产和生活的空气环境。通风的任务除了创造良好的室内空气环境外，还要对室内排出的某些有害物进行必要的处理，使其符合排放标准，以避免或减少对大气的污染。

人们对生产过程和舒适的生活所要求的空气环境，包括空气的温度、湿度、洁净度和空气流动速度几个方面。尤其是在科研和某些工业生产方面，对空气环境的要求是极为严格的。这就需要采用人工的方法，创造和保持满足一定要求的空气环境，这就是空气调节，简称空调。空气调节就是更高一级的通风。

通风空调系统按不同的使用场合和生产工艺要求，大致可分为通风系统、空气调节系统和空气洁净系统。