轮由电动机带动旋转时，叶轮内的空气因离心力作用从叶轮外周送出，再经断面逐渐增大的螺壳，从螺壳的方形出风口排出。当叶轮内空气被压出时，叶轮内部空间形成真空，此时通风机圆形吸气口外的空气处于大气压下，压力高于通风机吸入压力，外部空气即进入叶轮内，以补充叶轮内被压出的空气。叶轮不断旋转，空气就不断被吸入和压出，形成通风机连续不断地工作。