用表面式换热器处理空气时，可以实现等湿加热、等湿冷却和减湿冷却3种过程。
用空气加热器处理空气时，实现的是等湿加热过程。
用表冷器处理空气时，如果冷却器表面温度低于空气的干球温度，但高于其露点温度，则空气被冷却时不产生凝结水，实现的是等湿冷却过程;如果冷却器表面温度低于被冷却空气的露点温度，则空气被冷却时不但温度降低，还有凝结水产生，含湿量将减少，因而实现的是减湿冷却过程(即湿工况)。
在减湿冷却过程中，空气与表冷器之间除了有显热交换外，同时还存在潜热的交换，因而其热交换能力比干工况下的表冷器要大。也就是说，同一台表冷器，在空气的干球温度和水的初温相同的条件下，处理湿球温度高的空气比处理湿球温度低的空气具有更大的冷却减湿能力。
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