三相热继电器在控制电路中作为长期过载保护之用.它是利用电流的热效应使电接点触头动作的电器。
用热继电器时，应将热驱动器件的电阻丝串联在主电路中.将常闭触头串联在具有接触器线圈的控制电路中。
当电动机过载时，主电流流过的电流超过了额定值，使双金属片过热。因为左面和片金属的热膨胀系数比右面一片金属大，双金属片向右弯曲，推动滑杆，使动触头脱开静触头，从而切断了控制电路，迫使电动机断电停转，实现过载保护。电动机断电后，经过一段时间，双金属片散热冷却.采用手动复位。才能重新起动电动机。制冷空调设备应采用手动复位。
热继电器的工作电流可以在一定范围内调整，称为整定。整定电流值应是被保护电动机的额定电流值，其大小可通过旋动整定电流旋钮来实现。由于热驱动件的热惯性，当流过热继电器的过载电流超过整定电流时，必须经过一定时间，热继电器才动作(这种特征正符合电动机过载保护的需要)，因此热继电器不能做短路保护用。

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