空冷式冷凝器是以空气作为冷却介质实现对制冷剂的冷却的冷凝设备，可分为空气受迫流动与自由流动两类。前者主要用于小型氟利昂系统，后者主要用于容量300L以下的家用冰箱，近年来也有用作缺水地区的大容量制冷机组的冷凝器的。
受迫流动的空冷式冷凝器又称风冷式冷凝器，在冷凝器中配置大叶片风扇，将空气吹经冷凝器，以加强冷却效果。冷凝器的盘管一般采用翅片管(翅片管用铜管外套铝片制成套片管式)。
制冷剂在冷凝器盘管内通过，空气横向流过翅片管，管内高温高压的制冷剂蒸汽放出热量并经盘管传给空气而被冷凝，冷凝后的液体沿蛇管流下，经液体集管流出。
自由流动的空冷式冷凝器有线管式和板管式两种。
线管式冷凝器由两面焊有钢丝的蛇管组成，钢丝与管子相互垂直，并点焊在管壁上。板管式冷凝器由蛇形管和整块金属板组成，两者用电焊或钎焊在一起。
在金属板上，有时还开有条缝，以便加热后的空气逸出，以增强散热效果。
自由流动的空冷式冷凝器的传热系数比较低，一般为9~16W/ (m².K)a
冷凝器的传热面积越大，离开冷凝器时的制冷剂温度越低。离开冷凝器的空气温度则随蒸发器的负荷而变化。蒸发器的负荷越大，经过冷凝器传给空气的热量也越多，空气温升也就越高。另外，冷却介质的温升直接同冷凝器的负荷成正比，而同冷却介质的流量和比热成反比。

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